Proveniens: Privatsamling, Sverige.

Elsa Thorsen bliver født i USA af norske forældre. Hun uddanner sig først på Kunst og Håndværkerskolen og Kunstakademiet i Oslo. Her møder hun Vilhelm Bjerke Petersen, som hun sidenhen bliver gift med. Thoresen fortsætter sine studier på Académie des Beaux-arts i Bruxelles i årene 1927–29, inden hun bosætter sig i Danmark.

Thoresen tilhører gruppen af danske surrealister, og hun fastholder livet igennem et venskab med Rita Kernn-Larsen. De er – sammen med Franciska Clausen – nogle af de få kvinder, der får adgang til at deltage i de internationale udstillinger, som f.eks. surrealismeudstillingen i Paris, 1938. Thoresen og Bjerke-Petersen flygter under krigen til Sverige, hvor de er bosat i en årrække. De bliver skilt i 1953, hvorefter Thoresen flytter permanent til USA med parrets to børn.

Hendes tilknytning til den danske kunsthistorie er sparsom, men hendes værker er de seneste år blevet gen-introduceret for et hjemligt publikum, bl.a. på udstillinger på Gl. Strand og Louisiana.