Surrealisme og selvstændighed

I 1929 rejste den dengang 25-årige Rita Kernn-Larsen til Paris for at hente fornyet inspiration til den kunstneriske skoling, hun hidtil havde modtaget i Oslo og på Kunstakademiet i København. Det skulle vise sig at være en god beslutning, da hun blev optaget på Fernand Légers skole l’Académie Moderne, hvor også den danske surrealist Franciska Clausen slog sine folder.

Fernand Léger prioriterede arbejdet med at skabe kompositioner, som kunne indeholde realistiske elementer, men først og fremmest skulle fungere i kraft af deres egen dynamik. Det betød en frihed til at prioritere fladen og farvernes indbyrdes samspil.

I 1934 kunne Rita Kernn-Larsen fremvise de første eksempler på den store kunstneriske udvikling, hun havde gennemlevet i Paris. Det skete hos Chr. Larsens Kunsthandel på Højbro Plads i København, hvor hendes soloudstilling skabte stor opmærksomhed – ikke mindst blandt kunstnerne i sammenslutningen Linien, hvor Richard Mortensen, Ejler Bille og Vilhelm Bjerke Pedersen var frontfigurer. Snart var der etableret et fælles åndeligt slægtskab og forståelse for de surrealistiske strømninger, som løb igennem den europæiske avantgardekunst. 

Mellem drøm og virkelighed

Tilbage i Paris arbejdede Rita Kernn-Larsen målrettet videre med et billedsprog, som lå imellem drøm og virkelighed. Mange af hendes mest vellykkede værker blev til i årene op til 2. verdenskrig, hvor hun flyttede til London med sin ægtefælle, journalisten Isak Grünberg. 

Oplevelserne under krigen skulle vise sig at være et vendepunkt i Rita Kernn-Larsens kunst, ikke mindst grundet chokket efter selv at have været vidne til et kraftigt bombardement. Virkeligheden overgik den surrealistiske fantasi, og efter krigen kunne hun ikke længere se sig selv fortsætte i det surrealistiske spor. Sammen med sin mand bosatte hun sig i Provence, hvor hun udviklede en stil, der i højere grad tog afsæt i farverne og landskabet omkring hende. Hun kastede sig også over keramikken og hentede her inspiration fra Picasso, som ægteparret kom til at kende personligt.