Gerda Wegener: "I sommervarmen (Lili)", 1924. Signeret. Olie på lærred. 115 x 87 cm. Vurdering: 400.000-500.000 kr.

Gerda Wegeners portræt af transkvinden Lili Elbe

En henslængt og forførende odalisk med rødmalede læber og tunge øjenlåg. I Gerda Wegeners portræt møder vi Lili Elbe alias Einar Wegener, der for ca. 100 år siden fik en af verdens første kønsskifteoperationer. Værket er atter i dag højaktuelt i samtalen om køn og seksualitet, og det kommer passende på auktion på Kvindernes Internationale Kampdag den 8. marts.

En af de mest markante kvindelige kunstnere i 1920’ernes Danmark var Gerda Wegener. Hun var en særdeles dygtig kunstner, men er også kendt for sit ægteskab med Lili Elbe, der var en af de første i verden til at få foretaget en kønsskifteoperation. Gerda Wegener har portrætteret sin partner i nøgen figur i maleriet ”I Sommervarmen” fra 1924. I dag – cirka 100 år efter – hvor køn, seksualitet og identitet i høj grad er på dagsordenen, får deres historie og det udbudte kunstværk en fornyet aktualitet.

“Maleriet er så velmalet, at beskueren straks indfanges af billedets æstetiske kvaliteter og smukke detaljer. Kønstematikken lader sig ikke umiddelbart afkode, og på den måde udfordrer kunstneren den indforståethed, vi aflæser et motiv med. Konstateringen af at den model, vi betragter, er en kvinde, der biologisk er født som mand, rokker ikke ved værket. Det lever både med og uden denne viden – uagtet køn, præferencer og orientering – hvilket indskriver det blandt de bedste værker fra kunstnerens hånd.”
Peter Beck, ekspert i moderne kunst hos Bruun Rasmussen

En i sin tid kontroversiel kunstner og kvinde

Gerda Wegener var på mange måder en kvinde forud for sin tid. Med sin raffinerede streg og sine elegante kvindeportrætter blev hun en anderkendt kunstner i kunstens højborg Paris, hvor hun flyttede til. Hun blev en del af byens kunstnermiljø som portrætmaler og efterspurgt tegner til de førende modemagasiner, der var betaget af hendes pikante og ofte temmelig dekadente kvindetyper med røde trutmunde og mandelformede øjne.

Det var dog ikke udelukkende Gerda Wegeners position som banebrydende kunstner, der gjorde hende kendt. Også hendes personlige fortælling har fascineret i hele verden og fascinerer stadig i dag, senest med filmen ”The Danish Girl” fra 2016, der skildrer hende og Lili Elbes liv.

Gerda Wegeners skæbne synes dog ikke at have ligget i kortene fra start som barn af en præst i Østjylland. Hun valgte hurtigt at forfølge sit kald som tegner og flyttede til København for at studere på Kunstakademiet. Hun blev i 1904 gift med sin studiekammerat, landskabsmaleren Einar Wegener, der senere fik foretaget en kønsskifteoperation og i dag er kendt som Lili Elbe. Parret forlod København i 1912 og bosatte sig i den mere frisindede metropol, Paris, hvor de havde mulighed for at udfolde deres kunstneriske karrierer og leve mere frit i et dengang kontroversielt kærlighedsforhold. Deres ægteskab blev ophævet i 1930, hvor en af årsagerne var, at Lili Elbe fysisk og juridisk blev accepteret som kvinde og ikke kunne være i ægteskab med en anden kvinde.

Kunstens køn, seksualitet og identitet

Gerda Wegener er en indlevende fortolker af mennesket, og særligt ynder hun at fremhæve den kvindelige skønhed. Udover tidens skuespillerinder og kunstpersonligheder står skildringerne af Lili Elbe helt centralt. Det gælder også for værket ”I Sommervarmen” fra 1924, hvor Lili Elbe er afbilledet som rygvendt, henslængt og forførende odalisk. Ansigtet ses i profil med tunge, næsten døsige øjenlåg, rødmalet mund og kirsebærfarvede kinder. Kun iklædt et par højhælede silkesandaler står den sårbare nøgenhed i kontrast til den blomstrende rokokostol og udslåede vifte.

Kunsthistorien er fyldt med smukke, kvindelige nøgenmodeller, der optræder som objekter for den mandlige kunstners begær og beskuerens granskende blik. Men her bliver blikket tvetydigt. Dels er kunstneren en kvinde, og dels er modellen en transkvinde. I vores tid hvor køn, seksualitet og identitet debatteres og forhandles som aldrig før, får maleriet en ny aktualitet på trods af de næsten 100 år, der er gået. Maleriet har været vist på ARKEN’s store udstilling ”Gerda Wegener” fra 2015-17 i en hyldest til en stærk kunstner, hvis værker og ekstraordinære liv rammer en nerve i vores tid.