Christian Tuals samling – en skattekiste af kunstmedailler fra renæssancen

I modsætning til historiske medailler, som typisk blev fremstillet til erindring om en bestemt begivenhed, var de tidlige kunstmedailler, på linje med tidens små bronzefigurer, fremstillet som kunstværker. Skaberne var ikke embedsansatte stempelskærere ved en officiel prægeanstalt, men derimod bronzekunstnere, skulptører og tidens bedste sølvsmede, der arbejdede bedst i højt relief og ikke altid lod sig begrænse til det cirkulære format. Hvor de historiske medailler for langt størstepartens vedkommende var præget mellem to stempler, var kunstmedaillerne fra renæssancen oftest støbt og meget ofte kun dekoreret på én side.  Almindeligvis blev der af de mest populære medailler i følgende århundreder lavet nye afstøbninger, der igen dannede grundlag for yderligere afstøbninger etc. Derfor formindskedes det oprindelige kunstværks detaljerigdom som hovedregel ved hver eneste ny afstøbning, og det er i dag uhyre sjældent at stå overfor en samling, der indeholder så mange fine og tidlige stykker som Christian Tuals.

Christian Tual, der i dag er pensioneret, blev født i Paris. Efter at have studeret i England og Rom blev han i 1969 doktor i filmhistorie ved Sorbonne-universitetet, hvor han underviste i flere år. Christian Tual har arbejdet ved den franske ambassade i Washington og i Peking samt i Europa-Kommissionen. I 1981 blev han udnævnt til ”Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres”, en titel og en orden der tildeles personer, som har udmærket sig ved deres skaben inden for kunst og litteratur eller ved den indsats, de har gjort for at lade kunsten og litteraturen stråle i Frankrig og i verden.

Christian Tuals store interesse for bronzer begyndte i 1967, da han som kulturattaché ved den franske ambassade i Katmandu blev fascineret af nepalesiske og tibetanske bronzefigurer. Tilbage i Paris læste han imidlertid et interview med den legendariske direktør for Victoria and Albert-museet i London, Sir Roy Strong der berettede, hvordan medailler og plaketter fra den italienske renæssance ofte besad kvaliteter på højde med skulpturer, som det ikke lod sig gøre at samle på. De var i bedste fald umådeligt kostbare og befandt sig i de fleste tilfælde allerede på museer.  Således inspireret skabte Christian Tual sin medaillesamling, der hurtigt blev kompletteret med tegninger fra renæssancen.