Ronald Reagan skulle gennem sine otte år som præsident (1981–1989) komme til at præge det moderne Amerika mere end de fleste havde forestillet sig forud for hans første indsættelse i embedet den 20. januar 1981. Hans økonomiske politik, kendt som 'Reaganomics', lagde vægt på skattelettelser og deregulering, hvilket ansporede til økonomisk vækst, og på det politiske område, ikke mindst i forholdet til Sovjetunionen, fik han en nøglerolle. Mindre end et år efter at han havde forladt Det Hvide Hus, faldt Berlinmuren, symbolet på den todelte verden, der havde eksisteret siden 1945.