Anna Petersen var en af de få kvinder i sin samtid, der fik en rigtig maleruddannelse. Hun startede på tegne- og industriskolen for kvinder, senere drog hun til Paris, hvor hun modtog undervisning hos J. J. Henner. I starten koncentrerede hun sig om portrættet, men begyndte efterhånden mere og mere at male almuen. Hun var en usædvanlig kvinde, der omgikkes tidens moderne kunstnere og deltog i mange udstillinger i både ind- og udland. En god ven var J. F. Willumsen, som Anna Petersen rejste til Spanien med. De to forblev venner hele livet. Anna Petersen var repræsenteret på den netop afholdte udstilling i Kunstforeningen i København: “Når kvinder fortæller” efteråret 2002. Her udstilledes endvidere et maleri af hendes finske kollega Amelie Lundahl med et lignende motiv “Havepigen” fra 1885.