Skulpturen er en studie efter den berømte hellenistiske skulptur Laokoon-gruppen, som i dag befinder sig i Vatikanmuseet.

Myten om Laokoon findes i flere forskellige versioner. Iflg. Vergils Æneide, prøvede Laokoon at advare trojanerne mod at lukke den trojanske hest ind i Troja. For at gøre ham tavs sender gudinden Athene et par kæmpe søslanger, som slår Laokoon og hans to sønner ihjel. Det er Laokoons dødskamp vi ser skildret i skulpturen.