Rita Kernn-Larsen debuterer i 1934 i København, og pressen kalder hende ”en kvindelig dansk Picasso”. Inden da modtager hun undervisning på blandt andet Statens Tegneskole i Oslo, Kunstakademiet i København og på Academie Moderne hos Fernand Léger. Størstedelen af hendes kunstneriske liv tilbringer hun således først i Paris, dernæst London, og hun vender ikke tilbage til Danmark førend midten af 50erne. Kernn-Larsen deltager i flere surrealistiske udstillinger i 30erne, og hun knytter sig til kredsen omkring Linien. Netop surrealismen tilbyder for mange kunstnere ikke blot et eksperiment med stil og teknik, men et holdningsskift væk fra borgerskabets konventioner, og det er muligvis dette opgør, der for flere af tidens progressive kvindelige kunstnere, virker særlig tillokkende.

De seneste år er Rita Kernn-Larsen for alvor kommet tilbage på den kunsthistoriske dagsorden. I 2017 viser Peggy Guggenheim Collection i Venedig en repræsentation af hendes værker, og året efter på dansk jord i “Kvindernes surrealisme” på Gl. Strand med kunstnerkollegaerne Franciska Clausen og Elsa Thoresen. Endvidere har Kunsten i Ålborg i samarbejde med Gl. Holtegaard en soloudstilling i 2019, og endelig optræder hun på Louisiana sommeren 2020 i stærkt selskab med blandt andet Frida Kahlo og Meret Oppenheim under titlen “Fantastiske Kvinder”.