Anne Marie Bruun havde fra en ung alder en interesse for kunsten, men det var angiveligt af nød, at hun først søgte ansættelse på Den kgl. Porcelainsfabrik. Herefter fik hun tegneundervisning hos F. Helsted og Vilhelm Kyhn og blev på Kyhns anbefaling elev hos Jørgen Roed. Hun debuterede på Charlottenborg i 1879 og rejste derefter til Paris, hvor hun fik undervisning på Académie Julian. Samme år blev hun gift med lægen Gilbert Lauri Jespersen. Parret var udstationeret i Indonesien i 5 år, og det er måske hendes tegninger fra denne tid, som hun er bedst kendt for. Hér malede hun en række studier af naturen samt mennesker, som det er tilfældet med nærværende værk fra Banjarmasin på Borneo. Efter hjemkomsten foretog hun endnu en studierejse til Paris. Parret blev skilt i 1900, og herefter måtte Gilbert-Jespersen forsørge sig selv og deres syv børn. Hun levede blandt andet af at være illustrator og åbnede i 1902 en tegneskole sammen med kunstneren Caroline van Deurs.