Det amerikanske Apollo-program igangsattes i 1961, da præsident Kennedy erklærede, at USA inden årtiets udgang ville nå Månen med en bemandet mission. Dette skete som en reaktion på det forspring indenfor rumfarten, som Sovjetunionen havde opnået med opsendelsen af Sputnik 1 den 4. oktober 1957. Sputnik blev den første satelit nogensinde, som gik i kredsløb omkring jorden. I sommeren 1969 svarede NASA igen. Den 21. juli trådte Armstrong ned på månens overflade med ordene “That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind” (“Dette er et lille skridt for et menneske – et gigantisk spring for menneskeheden”). Få minutter senere fulgte Edwin “Buzz” Aldrin efter.