Social ulighed og uretfærdighed optog gennem livet Elisabeth Jerichau Baumann, og hun skildrede således i flere værker fattige menneskers barske livsvilkår. I 1860’erne og start-1870’erne fandt hun bl.a. modeller til sine skildringer af forældreløse børn blandt børnene på børnehjemmet 'The Foundling Hospital' i London. Også under sine ophold i Italien, som hun rejste til adskillige gange, malede hun forhutlede børn og tiggere på gaden med stor indlevelse og empati.