Knud Rasmussen og Mylius-Erichsen gennemførte, sammen med kunstneren greve Harald Moltke og læreren Jørgen Brønlund, “Den litterære Grønlandsekspedition” i årene 1902–04. Tanken var at skabe et storværk om samtidens Grønland. Ekspeditionen, der gik langs Grønlands nordvestkyst fra Upernavik til Kap York i nærheden af Thule, blev imidlertid krævende og vanskelig, ikke mindst fordi Moltke blev syg undervejs, og det litterære værk kunne derfor ikke fuldføres. Nærværende værk er udført under denne ekspedition.